Fósseis

Fóssil - São marcas, vestígios de seres vivos que existiram há milhares de anos. Normalmente ficam preservadas as partes mais resistentes do animal ou planta (concha, osso, etc.).

Paleontologia - É a ciência que estuda os fósseis de igual idade e iguais.

• Paleo = antigo + Onto = ser + Logia = estudo (estudo de seres antigos).

Fossilização - A passagem de um ser orgânico para o estado de fóssil, isto é, a transformação da sua matéria viva num resto de mineral.

Processo de Fossilização Geral:

1. O ser está a viver a sua vida, no seu ambiente, quando passado algum tempo morre.
2. O ser é de imediato enterrado, longe dos agentes decompositores.
3. As partes moles do ser vão-se "desfazendo", ficando só uma parte dele (ossos, troncos, etc.).
4. Com o passar do tempo, vai havendo deformações na Terra (dobras e falhas) e o fóssil vai subindo de camada em camada, apesar das deformações da Terra não o impedirem de o fazer (de subir).
5. Finalmente passados milhões de anos o fóssil chega à superfície terrestre. Nesta altura já se pode considerar um fóssil encontrado.

Tipos de Fossilização:

• Incrustação: Ocorre quando substâncias se infiltram no subsolo e revestem o animal ou planta.
• Mineralização: É quando são depositadas em cavidades existentes entre buracos e ossos de substâncias minerais.
• Recristalização: Ocorre quando se dá um arranjo da estrutura mineral do fóssil, dando-lhe mais estabilidade.
• Carbonificação: É quando há perda de elementos restando apenas carbono.
• Mumificação: É o mais raro processo de fossilização. Ocorre quando o ser fica preso em gelo ou âmbar (espécie de resina). O ser vivo conserva as partes moles dando-nos informações sobre ele.
• Moldagem: É o mais comum de todos os processos. Resulta do preenchimento interno ou externo do ser vivo.

Fósseis Característicos: É um fóssil que nos fornece indicações, quer quanto à idade, quer quanto às características do ambiente onde se formaram (fácies dos terrenos que o contêm fóssil). Podem ser:

• Fósseis de Fácies: Fornecem-nos indicações quanto ao meio e às condições que viveram. Ex: Petróleo
• Fósseis de Idade: Fornecem-nos indicações quanto à idade exacta dos sedimentos. A espécie tem de ter vivido pouco tempo e de ter tido uma distribuição global.

*Qual a importância dos fósseis? Para os paleontólogos, o estudo dos fósseis permite conhecer a flora e a fauna existentes na Terra há muitos milhares de anos; os hábitos e modo de vida dos animais; as razões porque determinadas espécies se extinguiram; as diferentes épocas em que habitaram o planeta...